Disueltos prematuramente en 1967, la banda californiana The Misunderstood pasó de emular a los británicos Yardbirds a convertirse en pioneros del rock psicodélico durante su breve estancia en Londres. Fascinantes canciones como I can take you to the sun o Children of the sun y lisérgicos conciertos con espectaculares efectos de luz, guitarras distorsionadas y místicas interpretaciones causaron el asombro de la juventud londinense, influyendo a grupos como Pink Floyd o The Move. Desgraciadamente, la llamada a filas de su cantante Rick Brown y otros problemas burocráticos cortarían de raíz una más que prometedora carrera que condenó a The Misunderstood a la lista de los grupos malditos.
La historia de The Misunderstood comienza en la localidad californiana de Riverside, cuando tres adolescentes, Greg Treadway (guitarra rítmica y teclados), Rick Moe (batería) y George Phelps (guitarra solista) forman en el año 1963 el grupo BLUE NOTES influenciados por la música surfera tan de moda en esos años en California. Pero enseguida el éxito en Estados Unidos del rythm and blues británico cambiará el rumbo musical de estos jóvenes inquietos, que seguirán a partir de entonces los pasos marcados por bandas como The Yardbirds y The Animals. Así, con la incorporación como cantante y harmonicista de Rick Brown (1947), un auténtico Eric Burdon americano, y del guitarrista Steve Whiting, que se encargaría de tocar el bajo, el grupo pasó a llamarse THE MISUNDERSTOOD, y con esta formación grabarían algunas maquetas en estudio en 1965 interpretando versiones de clásicos del blues. Poco después el guitarrista Phelps dejó la banda, siendo sustituido por Glenn Ross Campbell (1946), que también se había iniciado en un grupo surfero, The Goldtones, e introduciría en The Misunderstood el inconfundible y especial sonido de su guitarra slide. Ya con Campbell en la banda, The Misunderstood registraría con Blues Sound un single con versiones de You don´t have to go de Jimmy Reed y Who´s been talkin´ de Howling Wolf. Aunque estas canciones apenas tuvieron repercusión, The Misunderstood no tardarían en mostrar que eran algo más que otra banda de garage entre las innumerables formaciones que surgían a diario en la California de la época. El primero en detectar el potencial musical y artístico de la banda fue el locutor británico John Robert Parker Ravenscroft (1939-2004), futura estrella de la BBC con el sobrenombre de John Peel, que por entonces trabajaba en la localidad californiana de San Bernardino. Durante las actuaciones musicales que tuvieron lugar en la apertura de un centro comercial en Riverside, Peel quedó absolutamente prendado por la fuerza en directo de este joven grupo local y tras convertirse en su mentor musical, les llevaría a principios de 1966 a los estudios Gold Star de Hollywood, donde grabaron un álbum con versiones de clásicos del blues, que sin embargo no llegaría a editarse entonces. Lo más notable de estos registros fue el sonido pre-psicodélico de la versión de I´m not talking de The Yardbirds, dominada por el sobrecargado feedback de las guitarras. Pero a pesar de la buena actuación del grupo, la carismática voz de Brown y la fantástica guitarra slide de Campbell, The Misunderstood no consiguió hacerse un hueco en el panorama musical californiano y en junio de 1966 decidieron probar suerte en el swinging London, animados por el propio Peel.
Edición legendario Gold Star Album, grabado en 1966
Nada más llegar a la capital británica comenzaron sin embargo los problemas que acabarían desencadenando meses después la disolución prematura de The Misunderstood. Los contratiempos se iniciaron con la llamada a filas de algunos de los miembros del grupo. En principio Rick Brown consiguió eludir su compromiso con el Ejército, pero no así Greg Treadway, que tuvo que ingresar en la Marina, siendo sustituido en el grupo por el británico Tony Hill. Los primeros meses en Londres fueron además bastante duros para los cuatro norteamericanos, que vivían en la misma casa y apenas tenían dinero para sobrevivir, pero al menos se introdujeron de lleno en el creativo ambiente musical londinense de esos años. Gracias al hermano de John Peel, Alan, consiguieron por fin un contrato con el sello Fontana Records, y con la producción de Dick Leahy grabaron en los estudios Phillips de Londres varios temas en el otoño de 1966, ya totalmente metidos en la experimentación con los sonidos psicodélicos. En el mes de diciembre la discográfica sacó a la venta un single de presentación del grupo en Gran Bretaña con la extraordinaria canción de Rick Brown y Tony Hill I can take you to the sun, junto a una versión del clásico Who do you love? En I can´t take you to the sun The Misunderstood alcanzó su culmen artístico con un sonido hipnótico y una parte final preciosa con guitarra acústica, tocada por Hill siguiendo los patrones rítmicos de la música oriental que tanto éxito comenzaba a tener entre los artistas de la época. John Peel, que regresaría a Inglaterra en 1967 para convertirse en el locutor y pinchadiscos estrella de la BBC y gran divulgador de la música hippie americana, desde el blues y el folk hasta el rock psicodélico, consideró esta canción en 1968 “el mejor disco de música popular que se haya grabado nunca“. Entre las grabaciones en los estudios de Fontana Records estaba otra composición del dúo Brown-Hill, Children of the Sun, un brillante homenaje al Shape of Things de The Yardbirds y que sería publicada en single en 1969 junto con el tema I Unseen. Además, otras magníficas canciones como My Mind o Find a hidden door completaban una de las contribuciones pioneras y más brillantes a la enorme creatividad de la música psicodélica de finales de los años 60.
Before the Dream Faded, album recopilatorio de las canciones grabadas por The Misunderstood en Londres
Al tiempo de sus grabaciones con Fontana Records, y después de una primera audición ante los jefazos de su discográfica, The Misunderstood epatarían a la audiencia londinense presentando sus nuevos temas en un memorable concierto celebrado en la conocida sala Marquee, en el que llevaron al clímax la fuerza y magnetismo del grupo, marcadas por la personal voz de Brown, las saturadas guitarras de Campbell y Hill y un sonido absolutamente lisérgico nunca escuchado hasta entonces. Además, en este concierto se conectaron las guitarras al juego de luces de la sala, creando un ambiente psicodélico de música visual que influenciaría a la puesta en escena de grupos como Pink Floyd, que iniciaba por entonces su carrera musical. Desgraciadamente, cuando el lanzamiento de The Misunderstood parecía entrar en la órbita del éxito, Brown tuvo que volver a Estados Unidos a principios de 1967 para resolver su convocatoria por el Ejército, mientras el resto de miembros gestionaba sus permisos de trabajo en Gran Bretaña. Al no poder eludir la llamada a filas y su inevitable traslado al terrible conflicto en Vietnam, Brown regresó furtivamente a Londres, viviendo temporalmente con su admirado Jeff Beck, hasta que el FBI le localizó y tuvo que volver a escapar, encontrando refugio en la India, donde pasaría siete años aprendiendo sánscrito y filosofía hindú con gurús del país, para después dedicarse al estudio de la gemología. Sus compañeros tampoco tuvieron mejor suerte con sus problemas administrativos, para los que recibieron una lamentable e ineficaz colaboración de sus managers, y finalmente Moe, Whiting y Campbell fueron deportados a Estados Unidos. Moe y Whiting decidieron aparcar su carrera musical y comenzar una nueva vida en su país de origen, mientras Campbell regresó a Gran Bretaña, ya con los papeles en regla, con la intención de reflotar una nueva formación del grupo. El guitarrista Tony Hill se había unido mientras tanto al grupo High Tide, así que Campbell reclutó al cantante Steve Howe, antiguo componente de Bush, y a los músicos David O’List (bajo y guitarra rítmica) Chris Mercer (saxo) Guy Evans (batería) Nic Potter (bajo) y Ray Owen (guitarra rítmica), con los que empezaría a tocar en locales londinenses. La nueva formación grabaría con Fontana Records varias canciones, de las que se publicarían dos singles en 1969: Tuff Enough / Little Red Rooster y Never Had A Girl (Like You Before) / Golden Glass. Pero aunque estos temas tienen sobrada calidad y mantienen algo del sonido especial de The Misunderstood, el estilo ya no era sorprendente y derivó hacia modelos más digeribles comercialmente. A pesar de ello, la respuesta del público no fue la esperada y ese mismo año el grupo se disolvería. Entonces Campbell creó Juicy Lucy, banda con la que grabaría dos álbumes, que en esta ocasión sí tendrían cierto éxito, para más tarde trabajar con artistas como Joe Cocker. En 1982 Campbell se volvió a reunir con el cantante Rick Brown, que había regresado a Estados Unidos en 1979 después de ser absuelto de su deserción del ejército, y ambos lideraron el grupo Influence.
Broken Road, el álbum con las grabaciones de Brown y Campbell
Pero tras publicar un disco sencillo y grabar varias canciones en Inglaterra, los dos ex-compañeros se separaron en 1985, y entonces Brown se trasladó a Tailandia, donde se convirtió en una auténtica eminencia en materia gemológica, publicando innumerables libros, mientras Campbell emigró a Nueva Zelanda para trabajar como músico de estudio. Las grabaciones de Influence serían publicadas en 1995 por la discográfica británica Cherry Red Records con el título The Misunderstood: Broken road, aunque su interés es bastante limitado. Mayor interés presenta el material rescatado por el mismo sello de las canciones registradas en los años 60 por The Misunderstood en sus dos etapas, que contribuye a rescatar al menos el valioso legado de este fantástico grupo, que apenas pudo publicar en vida tres o cuatro singles. En 1982 Cherry Red Records publica todas las canciones grabadas en Londres con Fontana Records en 1966, con el título Before the Dream Faded, junto con algunas canciones registradas anteriormente en Estados Unidos. Y en 1997 publicarían The Legendary Gold Star Album, que recogía las míticas grabaciones de la formación original de The Misunderstood en los estudios Gold Star de Hollywood, con la producción de John Peel, y un disco extra (titulado Golden Glass) con las canciones grabadas por la última formación The Misunderstood liderada por Glenn Campbell. Por último, en 2004 el sello americano Ugly Things Records publicaría más grabaciones rescatadas de los inicios de la carrera de The Misunderstood con el título de Misunderstood: The Lost Acetates 1965-1966.
The Lost Acetates 1965-1966, las grabaciones perdidas de The Misunderstood en California
