Cuando se nombra a la legendaria Trinidad de la guitarra blues-rock británica de los años 60, compuesta por Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page, se olvida injustamente a uno de los guitarristas más influyentes e importantes de la época: Peter Green. Antes de que su yo se perdiera en un mal viaje con el maldito LSD (como Syd Barret, Brian Wilson, Bryan McLean,..), Green erizó los pelos del mismísimo B.B.King con sus solos de guitarra y compuso legendarias canciones como The Supernatural, Albatross, Black Magic Woman, Oh Well o Man of the World en su paso por los grupos John Mayall´s Bluesbreakers y Fleetwood Mac.
PARTE I: PETER GREEN CON JOHN MAYALL´S BLUESBREAKERS
Peter Allen Greenbaum, más conocido como Peter Green, nació en el popular barrio de East End de Londres en 1946, en el seno de una familia judía. Con diez años empezó a tocar una guitarra española de su hermano mayor, aprendiendo canciones judías y más tarde temas de Hank Marvin y los bluesmen Muddy Waters y B.B.King. Aunque su carrera musical se inició como bajista en pequeñas bandas como Bobby Denim and the Dominoes, The Muskrats o The Tridents, presentándose ya con el nombre artístico de Peter Green, a mediados de los años 60 decidió convertirse en guitarrista tras ver actuar a Eric Clapton con los BLUESBREAKERS de John Mayall (Macclesfield,Chesire,1933). Su dominio del instrumento fue tan vertiginoso, que cuando Clapton decidió tomarse unas vacaciones para viajar a Grecia y dejó colgado a Mayall, Green vio la oportunidad de convertirse en el sustituto de su ídolo en los Bluesbreakers. Así, tras acosar repetidamente a Mayall en sus conciertos londinenses, consiguió convencer al gran bluesman británico de que atesoraba un talento mucho mayor que los guitarristas que había probado hasta entonces tras la espantada de Clapton. Green comenzaría a tocar con los Bluesbreakers en algunos conciertos a partir de septiembre de 1965, con tan sólo 19 años, pero desafortunadamente, a los tres meses Clapton regresó a Inglaterra dispuesto a reingresar en el grupo y Green tuvo que volver al banquillo para su gran decepción.
El maestro John Mayall
Tras ver momentáneamente frustrado su sueño como guitarrista, Green se unió entonces al grupo del teclista Peter Barden, THE PETER B´S LOONERS, con los que grabaría un sencillo y donde coincidiría con Mick Fleetwood, batería de la banda durante unos meses. Los Peter B´s Looners se convertirían al poco tiempo en SHOTGUN EXPRESS, con la incorporación como cantantes de Rod Stewart y Beryl Marsden, aunque la estancia de Green en este nuevo experimento musical fue fugaz y ya estaba fuera del grupo cuando se publicó el único disco sencillo del grupo, que pasaría desapercibido. Tras dejar Shotgun Express Green fue invitado a reincorporarse a los Bluesbreakers como guitarrista oficial después de que en julio de 1966 Eric Clapton decidiera abandonar definitivamente a John Mayall para formar el power-trio Cream con Jack Bruce y Ginger Baker, poco antes de que se publicara el mítico disco John Mayall´s Bluesbreakers with Eric Clapton. La nueva oportunidad era demasiado tentadora para Green, y tras superar el despecho por haber sido desplazado anteriormente y rechazar una oferta de Eric Burdon para ser el guitarrista de The New Animals, acabaría aceptando la propuesta. Los comienzos con los Bluesbreakers no fueron fáciles, ya que el joven talento tuvo que sufrir la dura prueba de las comparaciones con Clapton, pero pronto el dulce y melancólico sonido de su guitarra Gibson Les Paul 1959 y sus brillantes solos llenos de feeling le granjearon el respeto de los aficionados británicos de blues.
The Peter B´s Looners
Peter Green completaría la nueva formación de los Bluesbreakers como guitarra solista junto a John McVie (Londres,1945) al bajo y Aynsley Dunbar (Liverpool,1946) a la batería, que ofrecían un respaldo perfecto a John Mayall, que como líder y creador de la banda era el principal compositor y cantante, además de tocar la guitarra y la harmónica. El primer registro de Green con Mayall fue un single grabado con el sello Decca que saldría a la venta en octubre de 1966 con los temas Looking Back y So many roads, en los que el guitarrista dejó patentes sus poderes y su estilo personal. Ese mismo mes los Bluesbreakers grabaron un segundo sencillo con las canciones Sitting in the Rain y Out of Reach, aunque no se publicaría hasta enero del año siguiente. Enseguida los Bluesbreakers comenzaron la grabación del disco A Hard Road, que saldría a la venta en febrero de 1967, con una portada dibujada por el propio Mayall. Era el tercer disco de John Mayall´s Bluesbreakers, y aunque venía precedido del registro con Eric Clapton del año anterior, que había llegado al número 6 de las listas británicas, sorprendió a crítica y público repitiendo el impresionante nivel musical de su predecesor, e incluso superándolo, con un destacado papel de Peter Green a la guitarra. No en vano, los críticos musicales de prestigiosas revistas como Rolling Stone o Melody Maker consideraron esta obra como el mejor disco de blues británico que se había publicado hasta entonces. En A Hard Road, Green no sólo se permitió emular a Clapton con un tema instrumental de Freddie King, The Stumble (Clapton interpretó Hideaway), sino que presentó un instrumental propio, The Supernatural, que mostró un prometedor talento como compositor, con esas envolventes notas sostenidas que tanto influenciarían a guitarristas como Santana o Gary Moore. Además, Green compuso para el disco el tema The Same Way y cantó en You don´t love me, dejando la guitarra slide a Mayall en la revisión de Elmore James Dust my Blues.
A Hard Road (1967)
Justo después de terminar la grabación de A Hard Road, y antes de su salida a la venta, los Bluesbreakers se juntarían en los estudios de West Hampstead con el harmonicista norteamericano Paul Butterfield, que se encontraba de gira por Gran Bretaña con su banda, la Paul Butterfield Blues Band, y con él grabaron algunas canciones que serían publicadas sólo en Gran Bretaña por Decca en un EP que salió en Enero de 1967 (John Mayall´s Bluesbreakers with Paul Butterfield). También por entonces grabarían un par de temas para un recopilatorio de blues producido por Mick Vernon para una subsidiaria de Decca, que se tituló Raw Blues e incluía el tema de Mayall y Green Evil Woman Blues. Ya en Enero de 1967, los Bluesbreakers grabaron cuatro canciones para la habitual sesión de la emisora estatal BBC, y en meses siguientes registraron algunos singles, aunque John Mayall se distanciaría algo de su banda para acometer proyectos en solitario, que fructificarían en su elogiado disco Blues Alone. Mientras tanto, Peter Green y el resto de Bluesbreakers aprovecharon para grabar por su cuenta, de nuevo con el tallo de casi dos metros Mick Fleetwood en la batería, que había sido readmitido en el grupo para sustituir a Ansley Dunbar. En estas sesiones se registró un tema de Green en homenaje a sus compañeros Fleetwood y McVie que nunca llegó a editarse, titulado Fleetwood Mac, pero que daría meses después nombre al nuevo grupo liderado por Peter Green. En marzo de 1967 los Bluesbreakers volvieron al estudio para grabar un par de nuevas canciones, Please Don’t Tell y Your Funeral and My Trial, y participarían además en unas sesiones con el bluesman americano Eddie Boyd para su álbum Eddie Boyd & His Blues Band (featuring Peter Green), también producido por Mike Vernon.
Los discos con Paul Butterfield y Eddie Boyd
En el mes de junio Green decidió abandonar finalmente el grupo de Mayall, al parecer por su desacuerdo con el rumbo jazzístico que estaba tomando el veterano artista, y comenzó a reclutar su propia banda de blues. Pero antes de completar su nueva formación, Peter Green grabaría un par de canciones junto a sus ex-compañeros Aynsley Dunbar y Rod Stewart y el bajista Jack Bruce para el nuevo sello Blue Horizon creado por el productor de Decca Mike Vernon. Sólo la excelente versión del tema de Buddy Guy Stone Crazy saldría a la luz en el recopilatorio History of British Blues Vol.1 en 1973, mientras el tema Fly Right Baby permanece inédito. Mientras tanto, Green llamó en primer lugar para su nuevo grupo a Mick Fleetwood, que había sido nuevamente expulsado de los Bluesbreakers por sus excesos etílicos (igual que le pasara a John McVie), y trató además de convencer al bajista McVie, que en principio no quiso unirse al proyecto. Así que, Green contrató entonces al virtuoso de la guitarra slide Jeremy Spencer (Hartlepool,1948) y al bajista Bob Brunning (Bournemouth,1943) y con esta formación presentó a su banda como Peter Green and Fleetwood Mac en el Festival de Jazz y Blues de Windsor celebrado en agosto de 1967. Poco después, McVie se incorporaría definitivamente al grupo sustituyendo a Brunning, que pasaría a formar parte de Savoy Brown, con lo que la primera formación original de los míticos Fleetwood Mac quedó completada a finales de 1967. Por su parte, John Mayall ficharía al joven guitarrista Mick Taylor para sustituir a Green, aunque a pesar de todo contaría con su anterior guitarrista para colaborar en su disco Blues from Laurel Canyon en 1968.
Peter Green´s Fleetwood Mac en el Festival de Windsor
PARTE II: PETER GREEN CON FLEETWOOD MAC
Fleetwood Mac alcanzó enseguida una gran popularidad con sus conciertos en directo, revisando la tradición del blues americano en versiones o canciones propias. El productor Mike Vernon confió desde el principio en el nuevo proyecto musical y les consiguió la grabación de un primer álbum para su sello Blue Horizon en los estudios de la compañía CBS en Londres. Con el título homónimo de Peter Green´s Fleetwood Mac, el debut discográfico de Fleetwood Mac salió a la venta en febrero de 1968, alcanzando un notable puesto en las listas musicales. Al margen de las versiones de los clásicos Shake your money maker, No place to go y Got to move, el repertorio del disco se dividía a partes iguales entre las canciones de Peter Green y las de Jeremy Spencer, que complementaría el tono más profundo de Green con su guitarra slide a lo Elmore James. Las sesiones de grabación quisieron reflejar una interpretación musical espontánea y auténtica, por lo que las canciones se grabaron prácticamente en vivo. Además de tocar la guitarra, Green cantaría todos sus temas, acompañándose a la harmónica en muchos de ellos. Comentar por otro lado que en el disco aparece también el primer bajista del grupo, Bob Brunning, que todavía estaba en la formación cuando se grabó la canción Long Grey Mare. De las canciones de Green destacan Merry go round, donde emula los solos del maestro B.B.King, I loved another woman, un preludio de los ritmos latinos de Black Magic Woman, y su recreación de los pioneros del blues del Mississippi en la acústica The world keep on turning.
El primer álbum de Fleetwood Mac (Febrero 1968)
Tras el éxito de su álbum de debut, que llegó al número 4 en las listas británicas, Fleetwood Mac publicaron dos sencillos para satisfacer a su cada vez mayor grupo de seguidores, con una estupenda versión del Need your love so bad de Little Willie John y la legendaria canción de Green Black Magic Woman, que años después se haría archifamosa en la versión de Carlos Santana. Y en agosto de 1968 saldría a la venta el segundo álbum del grupo, Mr.Wonderful, que mantenía la línea clásica bluesera del primero, aunque con alguna novedad, como la introducción de una sección de viento en varios temas, a cargo de los Amboy Dukes (Johnny Almond, Dave Howard y Roland Vaughan). También participaría como teclista en la grabación Christine Perfect, cantante de gran éxito en Gran Bretaña como miembro de Chicken Shack y que poco después se casaría con John McVie y formaría parte de Fleetwood Mac en su segunda etapa sin Peter Green. Mr Wonderful no alcanzó la misma repercusión del primer disco, a pesar de colocarse en el número 10 de las listas, quizás por repetir la fórmula del primero y no ofrecer demasiadas sorpresas. Spencer continuó con sus numerosas – quizás demasiadas – recreaciones de Elmore James y Green parecía estancarse en el blues más tradicional, aunque su guitarra sigue llegando a lo más hondo en temas como Stop Messin´ Round, Rolling Man o If You be my Baby.
Mr Wonderful (Agosto 1968)
Con ánimo de renovarse y ampliar sus horizontes musicales, poco después de la publicación del segundo álbum Fleetwood Mac incorporó un nuevo guitarrista, que ayudaría además a descargar de responsabilidad a Peter Green. El elegido fue Danny Kirwan (Londres,1950), un joven talento de apenas 18 años que contribuyó a enriquecer y consolidar el sonido del grupo con su brillante guitarra y sus melódicas composiciones. Con Kirwan ya en la formación se publicaría un sencillo que incluía el que sería primer número uno de Fleetwood Mac en las listas, Albatross, otra de las joyas compuestas por Green, y la primera composición de Kirwan en la cara B, el breve instrumental Jigsaw Puzzle Blues. En enero de 1969 el sello Epic publicó en Estados Unidos English Rose, que reunía la mitad de las canciones de Mr Wonderful, los sencillos de éxito Albatross y Black Magic Woman y algunas canciones inéditas compuestas por Kirwan para el nuevo disco que se preparaba. Casi al mismo tiempo salió a la venta en Gran Bretaña The Pious Birds of Good Omen, una colección de sencillos, caras B y algunas de las canciones grabadas en 1968 por Green, Fleetwood y McVie junto al bluesman Eddie Boyd (1914-1994) no incluidas en el disco 7936 South Rodes, publicado por Blue Horizon el año anterior. Las colaboraciones con músicos de blues americanos continuaron durante la gira de Fleetwood Mac por Estados Unidos a principios de 1969, y el grupo grabaría un par de sesiones en los estudios del legendario sello Chess con figuras como Willy Dixon, Buddy Guy y Otis Span, que serían publicadas en dos ediciones paralelas en Gran Bretaña y Estados Unidos (Blues Jam in Chicago y Fleetwood Mac in Chicago fueron los títulos respectivos). Pero de vuelta en Europa, el grupo continuó evolucionando musicalmente hacia un sonido más elaborado y rockero, y así, tras dejar Blue Horizon, publicaron con el sello Inmediate un nuevo sencillo de éxito compuesto por Green, la preciosa Man of the World, que llegó al número 2 de las listas, para finalmente firmar con Warner Brothers.
Los recopilatorios Pious Birds of Good Omen y English Rose
Con la subsidiria Reprise de su nueva discográfica Fleetwood Mac publica su tercer disco de estudio en septiembre de 1969, Then Play On, que dejará atrás el blues más clásico y presentará un sonido más cercano al rock y el folk. El contenido de este magnífico disco se fundamenta en las guitarras y composiciones de Green y Kirwan, alternando los temas entre potentes blues-rock eléctricos y sentidas baladas. Fleetwood y McVie aportarían además un tema instrumental cada uno, mientras Spencer apenas participaría en las grabaciones, sumido en sus personales experimentaciones musicales, aunque la intención del grupo, que funcionaba como una hermandad, era publicar con el álbum un EP con varias canciones que Spencer había creado por su cuenta y en las que parodiaba diferentes clásicos de la música americana, desde el doo-woop y el blues hasta el country-rock. Pero finalmente la idea no fue aprobada por la discográfica y estas canciones no saldrían a la luz hasta que fueron publicadas en la década de los noventa en el recopilatorio The Vaudeville Years. En cualquier caso, Then Play On es una obra maestra de principio a fin y un clásico del rock de la época que llegó al número 6 de las listas británicas, con Green imprimiendo un sonido más energético al blues clásico en temas como Showbiz Blues y Rattlesnake Shake. Además, en Noviembre de ese mismo año se publicó otro sencillo de gran éxito, compuesto por las dos partes del fantástico tema Oh Well de Peter Green, que comienza con una potente intro de hard-rock interpretado mano a mano por Green y Kirwan, para después volver a la habitual introspección musical de Green, que toca el resto del tema acústicamente, con resonancias de la guitarra flamenca y un acompañamiento orquestal memorable. Oh Well sería incluido en la posterior edición americana de Then Play On.
Danny Kirwan y portada Then Play On
El éxito de Fleetwood Mac alcanzaba en esta época su culmen, rivalizando con los mismísimos Beatles en ventas y popularidad, pero al mismo tiempo Peter Green se mostraba cada vez más extravagante en su comportamiento y más defraudado con el negocio del mundo de la música. Su abuso de las drogas no contribuyó a templar su personalidad y su salud mental se vería quebrada definitivamente con un mal viaje con el LSD durante una gira por Alemania, que le desató un problema de esquizofrenia del que ya no se recuperaría. Al principio las rarezas de Green se limitaban a aparecer en los conciertos con crucifijos y túnicas religiosas, pero cuando pasó a plantear a sus compañeros el ceder gran parte de los beneficios del grupo a la beneficencia y quedarse sólo con lo estrictamente necesario para vivir, los demás se dieron cuenta de que la generosa iniciativa del guitarrista era más bien fruto de una mente cada vez más desconectada de la realidad. Finalmente, tras ver rechazadas sus propuestas y firmar su último gran tema, The Green Manalishi (With the two prong crown), que tuvo en la cara B el instrumental World in Harmony, compuesto a dúo con Kirwan, Green decidió abandonar el grupo, actuando por última vez con Fleetwood Mac en Mayo de 1970.
El último single con Fleetwood Mac: The Green Manalishi
Una vez sin Green en la formación, los restantes miembros de Fleetwood Mac prosiguieron su carrera, con Kirwan y Spencer al mando en la composición e interpretación. En septiembre de 1970 publicaron el notable disco Kiln House, que combinaba el rock setentero de las guitarras de Kirwan y las parodias musicales de rock and roll clásico y country de Spencer, que continuaba así con sus nuevos gustos musicales ya reflejados en su primer álbum en solitario, editado ese mismo año con el apoyo de sus compañeros. Christine Perfect, ya casada con McVie, haría los coros en muchas canciones de Kiln House, además de dibujar la portada, y poco después se convertiría en miembro permanente de Fleetwood Mac. A pesar de la baja de Green – que publicaría mientras tanto un par de singles (Heavy Heart/No Way Out y Beasts of Burden/Uganda Women) y su primer disco en solitario, el inclasificable y experimental The End of the Game editado en noviembre - Kiln House funcionó bastante bien y el grupo parecía mantener el pulso musical de Fleetwood Mac. Pero en Febrero de 1971 Spencer desapareció del mapa durante una gira por Estados Unidos, ingresando en un grupo religioso cristiano de California llamado The Children of God, y ante este contratiempo, el resto del grupo convenció a Green para que les ayudara a terminar la gira. Pero cumplido el favor, el guitarrista volvió a sus actividades propias, que incluyeron colaboraciones con los bluesmen B.B.King, Memphis Slim y Country Joe McDonald. Finalmente, Spencer sería relevado por el guitarrista norteamericano Bob Welch, y tras el abandono posterior de Kirwan, Fleetwood Mac iniciaría una nueva etapa de enorme éxito con su conversión a la música pop.
El primer disco en solitario de Peter Green: The End of the Game
Mientras tanto, la salud mental de Peter Green fue empeorando gravemente a mediados de los años 70, llegando incluso a ser recluido en centros mentales y sufrir terapias de electroshock. No obstante, a finales de esta década el músico volvió a la carretera, publicando tres discos, pero su inestable personalidad le condenó a un nuevo periodo de reclusión familiar, hasta que en los 90 formó su banda SPLINTER GROUP, con la que grabaría numerosos discos entre 1997 y 2003. Este último año participó además en el disco Along for the Ride de John Mayall, y aunque ya nunca será el mismo, parece haber recuperado en estos últimos años la estabilidad personal y musical. De hecho, sus ex-compañeros Mick Fleetwood y John McVie han barajado en los últimos años la posibilidad de una reunión de la formación original, recuperando a Green y Spencer, aunque de momento parece sólo un bonito deseo. Comentar por último que en 1995 se publicaron las grabaciones de Fleetwood Mac para la emisora BBC registradas entre 1967 y 1971, que incluían numerosas versiones y canciones inéditas, y que en 1998 Peter Green ingresó en el Rock and Roll Hall of Fame interpretando en la ceremonia Black Magic Woman junto a Carlos Santana. Por su parte, el guitarrista irlandés Gary Moore realizaría en 1996 un disco de homenaje a Peter Green titulado Blues for Greeny, para cuya grabación utilizó la mítica guitarra Gibson Les Paul del 59 que en los años 70 le compró a su ídolo de la adolescencia.
Fleetwood Mac Live at the BBC y Blues Jam in Chicago
Peter Green y Fleetwood Mac tocando su éxito Oh Well!
